Skægaben er en langstrakt lille fisk med et cirkulært tværsnit. Den måler ca. 10-15 cm. Munden er lille og sidder på undersiden af hovedet. Det har to par skægtråde på snuden og et længere par i munden (måske er det derfor, at den har fået navnet Skægabe på Fyn?) Der er ingen bevægelig pigge under øjet. Ryggen og siderne er gråbrun med uregelmæssige sorte pletter. Maven er hvidlig.
Skægaben er nataktiv og skjuler sig under klipper i løbet af dagen. Den lever af smådyr og fiskerogn. Den er temmelig varmekrævende, og vandtemperaturen skal nå mindst 19 ° C om sommeren. Gydesæsonen er i marts – maj på stenet bund.